Tom Saintfiet volgt voorgangers Broos, Put en Brys en leidt Mali naar Afrika Cup

Mali kwalificeert zich voor Afrika Cup met Belg Tom Saintfiet als bondscoach

Bondscoach Tom Saintfiet leidde Mali naar de Afrika Cup van 2023. Mali verzekerde zich met een 1-0 zege op Congo van een plek in het eindtoernooi, dat in januari en februari 2024 in Ivoorkust wordt gespeeld.

Saintfiet volgt hiermee in de voetsporen van zijn landgenoten Hugo Broos, Marc Wilmots en Paul Put, die eerder al Afrikaanse landen naar het eindtoernooi leidden. Broos leidde Kameroen in 2017 naar de titel, Wilmots was bondscoach van Ivoorkust in 2017 en Put loodste Burkina Faso in 2013 naar de finale.

Voor Saintfiet is het een mooie bekroning op zijn werk. De 49-jarige Belg nam in oktober 2021 het roer over bij Mali en loodste het land in amper een jaar tijd naar de Afrika Cup. Mali eindigde in de kwalificatiegroep als eerste, voor Congo, Gambia en Zuid-Soedan.

Sterke defensie en efficiëntie

Onder Saintfiet staat Mali bekend om zijn sterke defensie en efficiëntie in de aanval. Het team kreeg in de kwalificatiecampagne slechts twee tegendoelpunten en scoorde zelf acht keer. De enige nederlaag leed Mali in de uitwedstrijd tegen Congo.

Saintfiet zelf is tevreden over de prestatie van zijn team. "We zijn blij dat we ons hebben gekwalificeerd voor de Afrika Cup," zei hij na de wedstrijd tegen Congo. "Het was een moeilijke wedstrijd, maar we hebben laten zien dat we een sterk team zijn. We kijken nu uit naar het eindtoernooi."

Uitdaging in Ivoorkust

De Afrika Cup vindt van 13 januari tot 11 februari 2024 plaats in Ivoorkust. Mali is ingedeeld in Groep F, samen met Nigeria, Sierra Leone en Equatoriaal-Guinea. Het team van Saintfiet opent het toernooi op 16 januari tegen Nigeria.

Mali hoopt op een goed resultaat in Ivoorkust. Het land won de Afrika Cup nog nooit eerder en was in 1972 verliezend finalist. Saintfiet en zijn team zullen alles in het werk stellen om geschiedenis te schrijven.